第231章 长城根本不是城(3/3)

国计，还是为私惑；所铸，是为利民，还是为害世。”

    方枝儿捧刀在手，沉甸甸压得臂弯发颤。他抬头，见太子侧影映在炮身之上，轮廓分明，眉宇间不见少年意气，唯余一种近乎冷酷的专注。那专注并非对权势的贪恋，而是对“必然”的执拗——仿佛在他眼中，尸祸非天灾，乃人祸；活尸非妖魔，乃病灶；而大明之病，不在经义之谬，而在实务之溃。救国之道，不在复礼，而在铸器；不在清流，而在通渠；不在诛奸，而在炼铁。

    “臣领命。”他叩首，额头再次触地，这一次，却再无迟疑。

    此时，码头方向忽传来号角长鸣。一艘乌篷船逆流而上，船头挑着一面黑旗，旗上绣着白骨衔环。船未靠岸，已有数名锦衣卫跃上堤岸，疾奔而来。为首者单膝跪地，双手呈上一封火漆密函：“殿下！亳州急报！刘良佐残部突袭涡阳，焚毁三座屯粮坞，掠走军粮八千石！更……更擒获真史馆校书郎赵谦，押往徐州！”

    朱慈烺拆信的手未抖，目光扫过一行行墨字，唇角反而牵起一丝冷笑：“赵谦？那个总爱在流民营里教《孟子》‘民为贵’的赵谦？”

    “正是。”

    “传令。”朱慈烺声音陡然拔高，如金铁交击，“扬武馆即刻点齐三百骑兵，携新铸红衣炮两门，随朕亲征！阎尔梅留镇淮安，督办粮秣；方以智督造余炮，三日内再出五门；方枝儿——”他目光如电，射向方枝儿，“你即刻赴涡阳，接管屯粮坞废墟，查清刘良佐劫粮路径、藏匿地点、所用骡马数量、沿途水井水质！朕要你三日之内，算出他带不走的粮，能喂饱多少流民！”

    方枝儿抱刀躬身，声音洪亮如钟：“遵旨！”

    风卷残云，日光刺破阴翳，正落在那门新铸红衣炮的炮口。幽深膛线之内，一道银光倏然闪过，仿佛有活物在铁壁深处游动，又似一道未熄的火焰，在钢铁腹中静静燃烧。