第23章 夺册(1/3)
考虑到返程可以享受长江版本的“顺流而下”，以及桓歆也肯定要收拾东西什么的，取得桓氏“持节”身份的刘乘倒是没有直接动身，而是决定稍微多留几日。这几日内，主线任务自然是要解决桓歆的后顾之忧。
...
乌衣巷的暮色沉得极慢，仿佛被谁用湿绢裹住了四角，连蝉鸣都渐渐喑哑下去。王洽被扶进内室后，荀夫人扑到榻前，手指颤抖着去探他额角，指尖刚触到那层薄汗，便猛地缩回，喉头一哽，竟没发出声来。王珣跪在榻侧，小手紧紧攥着父亲衣袖，指甲几乎要嵌进丝缎里；王珉则躲在屏风后，只露出一双眼睛，眼眶通红，却死死咬着下唇，不哭出声。堂上余下宾客早已散尽，唯谢万还杵在廊下，手里捏着半块未啃完的胡饼，油渍沾了满指，神情恍惚，似是刚从一场大梦中惊醒，却不知该往哪边醒。
刘乘走出王宅时天已擦黑，张重牵马立在巷口，见他出来，立刻迎上：“郎君，车备好了。”刘乘点点头，却不登车，只沿着青石板路缓步向西。晚风拂过苦楝树梢，枝叶沙沙作响，像无数细碎低语。他走得极慢，目光扫过道旁朱门、粉墙、檐角悬垂的铜铃，最后停在一处不起眼的槐树影下——树根盘曲处，几枚被踩扁的枣核嵌在泥缝里，干瘪发黑，分明是白日里有人坐在此处歇脚所遗。他蹲身拾起一枚，搁在掌心端详片刻，忽而一笑，轻轻一弹，枣核斜飞出去，撞上对面坊墙，“嗒”一声轻响，随即滚落尘埃。
他不是在看枣核。
他在想王坦之门前那一句“你如今能奈我何”。
这话听来硬气，实则已露怯意。士族子弟，纵使刀斧加颈，也少有直承己过者，更遑论当面剖白心迹。王坦之敢说“与我何干”，恰恰说明这“干”字早已钉进他骨缝里，拔不出，洗不净。刘乘早知此人外柔内刚，可今日才真正看清，那刚，并非来自琅琊王氏的旧威，亦非太原王氏的暗助，而是自齿间磨出来的刃——磨得越久，越薄，越利，越不反光。
他回到自己赁居的永昌里小院时，月已升至中天。院中老井边坐着一人，正就着清辉磨一把短匕。匕首柄上缠着褪色的赤绦，刃口映着月光，冷而钝，不似杀器，倒像农人割草的镰。刘乘走近，那人也不抬头，只将匕首翻了个面，用拇指试了试锋，又继续磨。磨石声“嚓嚓”作响，节奏均匀，如更漏滴答。
“桓公新遣的信使，今晨入城，午时便递了文书至骠骑将军府。”那人终于开口，声音低沉，略带沙哑，“伏滔荐你，言‘御龙之才，不在习、孟之下，而筋骨尤韧，堪当荆扬砥柱’。”
刘乘在井沿坐下，接过对方递来的陶碗，舀了一勺凉水，仰头饮尽。水滑入喉，微涩，带着井底青苔的腥气。“伏滔？他认得我？”
“他不认得你。”那人放下磨石，将匕首收进腰间皮鞘，这才抬眼，“他只认得郗公帐下那个替桓公写《北征议》的笔吏，认得寿春城头替谢万挡过三支流矢的刘阿乘，认得谯郡营中当面拒了会稽王亲笔书的北流降将。”他顿了顿，嘴角微扬，“他还说，若非你拦着，谢万那封《乞罢中领军表》怕是昨夜就该递进宫去了。”
刘乘默然片刻，忽然问：“你怎知我拦了谢万？”
那人笑了，从怀中掏出一卷纸，摊开——竟是谢万手书的草稿，墨迹未干，末尾删改数处，尤以“臣闻敬和公素有雅量，必不以辞让为饰，而以国事为先”一句被重重圈出，旁边批了两个小字：“虚妄”。刘乘盯着那二字，指尖无意识摩挲碗沿，忽道：“你既知我拦他，便该知我为何拦他。”
“自然知道。”那人收起草稿，起身拍了拍衣上浮尘，“你拦他，不是为救王洽，是怕他真把表递进去，反把王洽逼成死局。王洽