第243章 炼铜为银？(2/4)
按在膝头暗藏的牛筋软鞭尾端。她认得这双眼睛：清亮，沉静，带着三分倦意与七分洞悉，像淮安漕运码头上常年映着月光的河水——那是孙枝蔚的眼睛。可孙枝蔚不该在此。
他该在两广卫所间跋涉，在锈蚀的甲胄堆里翻找匠人，在瘴疠横行的村落中辨认图纸残页。他连扬州城门朝哪开都未必记得清，怎会端坐于共济会圣坛之上，还成了“持钥人”之一？
青衣人开口了，声音不高，却压过了满殿烛火噼啪：“第七贤，持钥者孙枝蔚。”
台下顿时嗡然。有人交头接耳，有人猛然抬头，更有个穿锦缎的老者霍然起身，指着孙枝蔚颤声道：“你……你不是孙家那个病秧子？去年冬在瘦西湖咳血晕倒，还是老朽施的参汤！”
孙枝蔚微微一笑，竟真的抬手按了按胸口，仿佛那旧疾仍在：“承蒙周老记挂。不过如今……”他顿了顿，目光扫过全场，“我咳的不是血，是诸公账册上虚报的田亩；晕的不是船，是扬州府衙里积压三年的讼状。”
满殿死寂。
方枝儿却在这死寂中听见自己心跳如擂鼓。她忽然明白了——这根本不是什么秘密结社。这是套壳。共济会借白莲教仪轨为皮，裹着复社清议之骨，再灌入晋商资本之髓，最终长成一株盘踞扬州的毒藤。而孙枝蔚……他是主动攀附上去的藤蔓，还是早被缠绕窒息的宿主？
她指尖掐进掌心，用痛感逼自己冷静。不能动，此刻任何异常都会引来郑禧那双鹰隼般的眼睛——若她真是幕后之人，绝不会容许一个“病弱书生”轻易搅乱布局。
果然，孙枝蔚话音刚落，殿角阴影里便踱出一人。
玄色劲装，腰束革带，足蹬快靴，脸上覆着半张青铜面具，只露出线条凌厉的下颌与一双毫无温度的眼睛。他手中并未持鞭，而是拎着条三尺长的乌沉铁尺，尺身刻满细密星图。此人每走一步，靴底与青砖相触便发出“嗒、嗒、嗒”的脆响，如同丧钟倒计时。
郑禧。
方枝儿呼吸一滞。这身形、这步态、这不容置疑的压迫感……与昨夜在瘦西湖畔追着她绕亭狂奔的少女身影重叠又撕裂。原来那场耗尽体力的追逐，从一开始就是一场精心设计的“卸甲仪式”——卸去她身为历史学者的理性铠甲，暴露出一个十七岁少女对玩伴本能的信任与热忱。
“司卫郑禧，代会首稽查。”面具后的声音沙哑如砾石摩擦，“孙枝蔚，你逾矩了。”
孙枝蔚却毫不退让，反而向前半步：“我逾的何矩？共济会章程第一条：‘凡持钥者，当以实证破虚妄，以真知代盲信。’”他抬手一指壁画，“这七贤图，谁定的？谁画的？画中七窟，哪一窟里埋着饿殍？哪一窟里堆着盐引？”
“放肆！”郑禧手中铁尺骤然扬起，尺尖直指孙枝蔚咽喉，“章程由十八家共议，岂容你一介外聘文书指摘？”
“外聘文书？”孙枝蔚忽然朗笑出声，笑声在寂静大殿里撞出回响，“好一个外聘文书！那我问你——上月廿三，扬州东关街祥泰米行失火，烧毁粮仓三座，账册全毁。可火场灰烬里，为何检出硝石与硫磺？米行掌柜昨夜招供，是共济会‘善堂’派员监烧，因他私下向流民平价售米，触犯‘市价自治条例’。”
郑禧面具后的呼吸明显一滞。
方枝儿脑中电光火石——硝石、硫磺、平价米、流民……这分明是人为制造恐慌，再以“善堂”名义高价放粮！共济会根本不是金融组织，而是借资本之名行武装割据之实的军阀雏形！
她袖中左手已悄然解下软鞭活扣，右手却捏碎最后一粒犀角丸，辛辣药气直冲天灵盖。不能再等了。若让郑禧当场格杀孙枝蔚，整个调查线将彻底