第232章 复制淮扬(2/4)
那一幕——方厂督登船时，袖口露出半截竹简，墨迹犹新，赫然是《永乐大典·兵部·火攻篇》残页。当时她只当是伪托，如今再想，那竹简边缘磨损处，分明是经年摩挲所致，绝非新仿！“殿下。”她深吸一口气，声音竭力平稳，“臣斗胆进言……此炮既成，当速试射。非为验其威力，实为验其……命脉。”
朱慈烺挑眉：“命脉？”
“对。”方枝儿上前一步，手指轻点炮身，“此炮形制虽合，然膛歪偏心，若填药过量，或弹丸不符，极易炸膛。泥范法之废品，尚可箍铁补救；此砂模法之废品，一旦炸裂，碎铁横飞，十步之内，无人可活。故试射之炮，必选第三门——最正者。且首射之药，须减半；弹丸，须以熟铁锻打，削去毛刺，称重校准。否则……”
她顿了顿，目光扫过那八名炮匠苍白的脸，“今日所见诸公，恐将尽数埋于此院。”
话音未落，炮匠中一人忽扑通跪倒，额头重重磕在青砖上：“方编修明鉴！小人……小人不敢欺瞒！那第三门炮，确是小人亲手夯砂、亲手合箱、亲手浇注！可……可小人昨夜梦见祖师爷托梦，说此法……此法逆天而行，必遭天谴！小人今晨偷偷往药室里塞了一撮灶灰，只为……只为求个平安！”
满堂哗然。朱慈烺脸色骤变，厉声喝道：“灶灰？何在？！”
那炮匠浑身筛糠，哆嗦着从怀里掏出一小布包，双手捧上。方枝儿接过，指尖捻开灰末，凑近鼻端一嗅——果有柴烟余味，混着细微的炭粒。她面色铁青，转向朱慈烺：“殿下，此灰入药室，遇高温必爆燃，火药推力陡增三成。若按常例装药，此炮必炸。”
朱慈烺盯着那布包，沉默良久，忽而仰天长笑，笑声却无半分欢愉，只余森然：“好！好一个‘天谴’！好一个灶灰！原来我朱家江山，连铸一门炮，都要惊动灶王爷来拦路？”
他猛一挥手，卫兵如狼似虎扑上，将那炮匠拖出庭院。惨叫声未绝，朱慈烺已转身，目光如刀，钉在方枝儿脸上：“方编修，你说此炮需‘命脉’，那朕便给你命脉——即刻起，你监造试射。药量、弹丸、测距、观弹道，每一环，由你亲验，亲签，亲报。若有半分差池……”他顿了顿，一字一顿，“你与这炮，同埋此坑。”
方枝儿脊背沁出冷汗，却挺直腰背，拱手垂首：“臣……遵旨。”
试射定于次日辰时。炮厂外，临时清出一片百步空地，靶标设于三百步外——那是红衣炮理论射程的极限。清晨薄雾未散，方枝儿已立于靶场边，手持黄铜筒镜，镜筒上缠着细麻绳，绳结处浸染暗红，是昨夜她亲手磨砺铜镜时，指甲崩裂渗出的血。她反复擦拭镜片，直到倒影里自己的瞳孔清晰如刻，才放下筒镜，转向身旁默立的阎尔梅。
“阎先生。”她声音低得几不可闻，“若今日炮炸，死伤者众……太子，可会信《永乐大典》？”
阎尔梅抬眼望向远处炮阵，目光沉静如古井：“他若信，是因炮成；他若不信，是因炮炸。方姑娘，你错了——他从不信典籍，他只信结果。”
方枝儿心口一窒，竟无言以对。
辰时三刻，鼓声三响。第三门炮被铁滑车稳稳吊起，置于夯土炮架之上。方枝儿亲自验看炮耳螺栓，用扳手拧紧三圈；再探入炮口，以特制刮刀剔除膛内残留砂粒；最后，她捧起一枚熟铁弹丸，置于天平之上——重量分毫不差，三百二十两。她点头，退至掩体后。
“装药！”
一名壮汉捧起牛皮药包，内盛精炼黑火药十二斤——较标准药量减半。方枝儿紧盯其手，见药包入膛，严丝合缝，无一丝溢漏。
“填弹！”
铁弹入膛，方枝儿举